Définition
Le tourbillon est un petit tube autopropulsé dont la composition, en brûlant, s'échappe par des évents latéraux et le fait tourner sur lui-même en montant, dessinant une spirale d'étincelles souvent accompagnée d'un sifflement. Le serpenteau est son cousin erratique : un tube fin sans stabilisation qui zigzague au hasard en laissant une traînée. Les deux se trouvent en compacts de 20 à 30 mm, en bombes de 75 à 150 mm qui les libèrent en essaim au sommet, et en mines qui les projettent depuis le sol. Ils montent de 10 à 40 m et durent une à trois secondes chacun, mais un essaim de cinquante crée un nuage vivant très apprécié. En anglais on parle de tourbillion pour la spirale et de serpents, hummers ou fish selon la variante, ces derniers étant les « poissons » qui nagent dans le ciel.
En pratique, pour l'artificier
Tourbillons et serpenteaux retombent parfois encore allumés et de façon imprévisible : sur un site étroit, on les tire loin du public et jamais par vent fort. PyroDesk les enregistre avec leur type d'effet et leur durée, et PyroSimulator anime les spirales et les zigzags, y compris les poissons nageurs, pour juger l'essaim dans la séquence.